沥青是一种天然的或人工生产的工程材料。它主要由沥青结合剂和级配骨料构成。主要应用于道路工程的路面铺设和加固、高层建筑中的地板铺面、水利工程中的密封材料。某些情况下也用于垃圾处理工程中的密封。出于工程技术和经济方面的原因,沥青构件具有不同的分层结构,主要包括沥青承载层、沥青联结层以及沥青面层。各层按照不同的厚度和所处位置,为紧密的结构主体提供不同的承载力。在化学上,沥青混凝土是一种具有热后可塑性的惰性材料。
沥青是高黏度有机液体的一种,表面呈黑色,可溶于二硫化碳(一种金黄色恶臭的液体)之中。它们多会以柏油或焦油的形态存在。
沥青主要可以分为煤焦沥青、石油沥青和天然沥青三种:其中,煤焦沥青是炼焦的副产品。石油沥青是原油蒸馏后的残渣。天然沥青则是储藏在地下,有的形成矿层或在地壳表面堆积。
柏油形态的沥青是把原油以分馏法提炼得的,它们在原油中拥有最高的沸点,以及原油中最重的物质,因此会在分馏塔中的最底部找到。
而焦油形态的沥青,则是把有机物质(多为煤炭),经过干馏法处理而取得的物质。
沥青多会用在建筑上,例如铺马路。沥青和碎石所铺的马路称为柏油路。